Obwohl Burns in letzter Minute die Augen öffnete und sich so vor der Organentnahme rettete, beging sie 2011 im Alter von 41 Jahren Selbstmord. Die Familie hat nie geklagt, und Familienmitglieder sagten dem Syracuse Post-Standard, Burns sei zu deprimiert gewesen, um sich darüber aufzuregen, was mit ihr im St. Joseph's passiert sei.
Krankenhausbeamte kamen schließlich zu dem Schluss, dass es möglich ist, dass die Drogen zu dem nicht ansprechbaren Zustand führten, den die Ärzte fälschlicherweise für einen irreversiblen Hirnschaden hielten, so das HHS-Dokument.
Eine Überdosis Drogen kann den Hirntod vortäuschen, aber die Richtlinien der American Academy of Neurology sollten die Ärzte davor bewahren, den Unterschied nicht zu erkennen, sagte Dr. Eelco Wijdicks, ein Mitglied der American Academy of Neurology, der der leitende Autor der Liste der Richtlinien zur Feststellung des Hirntods war. Wijdicks hat Burns nicht behandelt und sagte, er könne sich nicht zu ihrem Fall äußern.